Theo FBI, đối tượng là Austin William Lanz, người gốc Gruzia sống ở Acworth, bang Georgia, 27 tuổi, đã xuống xe buýt vào sáng 3/8 và ngay lập tức tiến đến đâm trọng thương sĩ quan George Gonzalez thuộc Cơ quan bảo vệ lực lượng Lầu Năm Góc, chỉ cách lối vào trụ sở Bộ Quốc phòng vài mét. Sau đó, đối tượng đã dùng súng của sĩ quan tự bắn vào mình.
Các sĩ quan khác có mặt tại hiện trường đã can thiệp vào vụ tấn công. Lanz chết ngay tại hiện trường, song FBI không cho biết lực lượng chức năng có bắn đối tượng hay không.
Theo truyền thông địa phương, Lanz đã từng nhiều lần bị bắt giữ, với các cáo buộc tấn công cảnh sát, thực hiện hành vi đe dọa khủng bố, trộm cắp cùng một số tội danh khác. Đối tượng đã được tại ngoại và thẩm phán đã yêu cầu kiểm tra sức khỏe tinh thần cũng như việc lạm dụng chất kích thích.
